鲨鲨
在非洲西南部的卡拉哈里沙漠，太阳炙烤着大地，无数生灵在这里繁衍生息，遵循的都是弱肉强食的法则。而散布在广袤沙漠里的狐獴，体型小巧，长相呆萌，一度登上网友票选的“世界上最可爱物种”排行榜。
实际上，狐獴的战斗力不容小觑，可爱外表下或许拥有的是凶残的内心，它们以十分惊人的生存本领，在沙漠上构筑起自己的王国。
地球上的外星动物？沙漠中的“太阳能电池板”
卡拉哈里沙漠是非洲南部内陆的干燥区，仅靠从大西洋飘向内陆的海雾，延续着一线生机。生存在这里的动植物，不得不进化出独特的适应能力，许多动物都依赖团体领袖的经验存活，简单说就是，少数成员决定着大部分成员的命运。
清晨，当荒芜的沙漠迎来第一道曙光，大大小小的土包上，就会有一些毛茸茸的动物冒出头来，笔直地站立着。它们就是狐獴，被称为“地球上的外星人”。
狐獴是沙漠中的小型哺乳动物，尖尖的锥形脸颊、小巧的棕色鼻尖，看起来灵动可爱，而滑稽的姿态和特别的长相是它们拥有“地球外星人”称号的原因。成年狐獴的体重不会超过1千克，身高大约在25～30厘米，尾巴长且圆，长度和身体的高度相当。细小匀称的四肢支撑着身体，长约2厘米的爪子犹如锋利的铁铲，弯曲有力。一双自带“墨镜”的眼睛可观八方，新月形的耳朵可听六路。
在众多摄影师镜头下，狐獴时常呈站立姿势面对着太阳，这是它们每天早晨要例行的公事。寒冷的夜晚过后，狐獴需要通过晒太阳来重新调节体内的恒温器。特殊的身体构造，使它们无法储存多余的脂肪，有时一夜之间，狐獴就得消耗自身5%的体重来给身体保温。晒太阳对它们来说是迅速回温的绝好方式。
狐獴的皮毛颜色很好地诠释了这一生活习惯。狐獴常见的毛皮颜色为灰色或棕色，背上还有波浪状的深色条纹。腹部毛发较短，肤色较黑，站起来可以让腹部更好地吸收阳光热量，所以被称为“动物界的太阳能电池板”。而眼睛周围那一圈像黑眼圈一样的黑色毛发，是为了方便它们尽情享受“日光浴”，防止眼球被太阳灼伤。因此，即便烈日当空，它们也能清晰视物，观察空中掠食者的动向，及时躲避天敌。
有趣的是，细而短的腿使狐獴无法长时间双足站立，这时，长长的尾巴就发挥出大作用：狐獴处于直立状态时，尾巴会从后方将整个身体支撑起来，保持平衡，犹如三脚架，分担脚趾的承重。
等级森严的“王朝”不成为女王就得做保姆
BBC纪录片《王朝：狐獴特辑 》中，狐獴的形象很特别。在狐獴的世界，每个族群都等级分明，有女王，有奴仆，还有如同人类一般的奋斗历程和感情故事。这些故事并不是凭空捏造，真实情况远比人们想象的更有趣，也更残酷。
通常来说，一个狐獴的族群由二三十只狐獴组成，多的甚至可达50只，它们共同住在自己挖掘的多入口网状洞穴中。它们沿袭着类似于人类社会中古老的母系氏族制度，雌性首领拥有绝对的统治权。
生育权利就是最直接的体现。在一个集体中，只有打得过雌性的雄獴才拥有交配的权利，而雌獴中唯有首领才有资格繁殖后代。
森严的等级不容被挑战。地位低下的雌獴若敢“擅自怀孕”，挑衅权威的后果就是被驱逐出种群，或者眼睁睁看着幼崽被杀害。即便它是首领的姐妹或者女儿，首领也绝不会心慈手软。被驱逐的雌獴失去了集体的庇护，在沙漠中几乎毫无存活的可能。但也只有这样，才能保证首领的后代享有最优的生存资源。那些被抑制生殖能力的狐獴只能充当种群中的“保姆”，担负起照看、喂养、抚育首领孩子的重担。
狐獴种群中任何权利的真空，都会在同胞之间掀起一场惨烈的战役，甚至常常出现手足相争的情况。有趣的是，狐獴世界不乏野心家，它们会上演“宫斗”，会设法杀死首领的幼崽，妄图取而代之。
幼崽往往是斗争的牺牲品。狐獴是反复生殖的动物，雌性狐獴从怀孕到生产大约要11 周，每胎1～4只幼崽。幼崽需要大约一年时间才能达到性成熟。并且，幼崽在长到3周大之前，都居住在地洞附近，由“保姆”照看。一个月大的狐獴才有能力加入觅食团，此后还要在沙漠里见习两个月左右，才可以独立觅食。这就给一些想要“上位”的狐獴创造了机会。然而，幼崽要面对的不只是内部风险，外部威胁也从未间断。
狐獴的巢穴错综复杂，一个组织的居所包括好几个睡眠洞穴和约20个不同的入口，这里是脆弱的新生儿最安全的藏身处。但没有地洞能百分百杜绝掠食者，例如拟盾蛇就会钻进地洞乘凉，轻而易举捕食无人防守的狐獴幼崽。刚刚有能力活动的狐獴幼崽最容易成为掠食者的目标，接近四分之一的幼崽会在成年之前夭折。也正因如此，狐獴族群很少会丢下幼崽外出捕食，必须安排“值班保姆”在家中留守。
天生就会放哨吃蛇食蝎，百毒不侵的秘密
狐獴体内无法储存脂肪，必须每天外出觅食，捕食的地点也每天变化。它们一天要花八个小时寻找食物，埋藏在沙下的猎物就是它们的目标之一。
在狐獴觅食团埋头猛挖的同时，会有狐獴主动站出来肩负起“放哨”的任务。据研究发现，成年狐獴可以发出30多种不同的叫声，每一种都有特殊的含义。“哨兵獴”就是靠持续不断地发出叫声，告诉其他成员现场处于安全与否的状态。
狐獴的远距视觉十分敏锐，可以在一公里外看到某些猛禽。待猎物再近一点，哨兵獴就会发出紧急警报。此时，家族成员会迅速聚集，保护小狐獴并形成统一战线，接着伺机钻进地盘上众多的洞穴。错综复杂的洞穴让猎食者难以锁定它们具体的藏身位置。
如果遇上面对面的冲突，来不及撤离，狐獴会挺直腰板恐吓敌人，或一拥而上把敌人吓跑。或许你难以想象，若是遇到蜘蛛、毒蝎、毒蛇此类掠食者，狐獴不仅毫不胆怯，甚至可以轻松将对方制服，然后吃掉它们。虽然狐獴喜好以昆虫为食，但面对蜥蜴、蛇和小型哺乳动物，它们也是来者不拒。在长达千万年的捕食历程中，狐獴体内进化出一套免疫毒素的系统，比如，对付和捕食毒蝎就是它们从幼时起就必须学会的本领。
狐獴的食谱里，沙漠毒蝎是强悍的生存高手，食物匮乏时，它们可将代谢速度放慢至原来的三分之一；粗尾蝎更是南非毒性最强的蝎子之一，它们尾部的神经性毒液足以毒死一名孩童。但被蝎子蜇到的狐獴只会感觉痛，却不致于死。击杀这种对手，狐獴的秘诀就是先咬掉它有毒的尾巴，再慢慢品尝身体。进化至今，狐獴算得上是金刚之躯，成为各种有毒生物的强大克星。
凭借着百毒不侵的身体，再加上团队协作的默契，狐獴得以在危机四伏的沙漠中生存下来，暂时没有灭绝的风险。因其模样可爱机灵，对人类也没有攻击性，狐獴还成为宠物市场极受欢迎的人气动物。
（编辑 胡倩）
