白登之战的具体位置，学界存在争议。一说认为白登山是今天采凉山的西南余支马铺山。1993年，大同市政府在马铺山上新建碑亭，正面书“白登之战遗址”。
深秋时节，大同下起雨夹雪，黄叶未尽，但通往采凉山的乡间小路已是泥泞不堪。因修路绕行，我们被导航引入一条田间小路，车外十几步，就是深达数米的山谷。越过山谷，是一片森林公园，更远处则是滑雪场，那里就是昔日的白登山。半冻的雪粒撞在车窗上，让人不禁联想到公元前200年汉军撤退的那一幕。
汉高祖的至暗时刻
那是一个更冷的隆冬，连日雨雪，汉军被困七天，粮草尽断，忍饥挨饿。原本层层扎寨的匈奴人，忽然放开包围圈一角，留出一道缝隙。汉高祖刘邦心知陈平妙计得逞，下令突围。天降大雾，敌我难辨，汉军手持强弓，结队缓行，每张弓弦搭上两根箭，随时准备投入恶战。匈奴未敢轻举妄动，遥望汉军退出白登山。逃出生天的刘邦忍不住要疾驰遁去，曾经慧眼识韩信的夏侯婴连忙劝阻：强敌在后，仍要结阵徐行，莫给对手趁势偷袭之机。
在狼狈班师途中，刘邦一定满脑子都是“韩信”。他会想起前一年被削为淮阴侯的韩信，这位平定天下的功臣被五花大绑后哀叹道：“狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。敌国灭，谋臣亡。”若是韩信掌兵，或许不会被匈奴所辱。刘邦想必也在内心里反复咒骂同名同姓的另一位韩信，战国韩王后裔，世人亦称韩王信。正是这个韩王信，奉命镇守晋北，却心生异志，投靠了匈奴，惹得刘邦亲率三十余万大军讨伐，才落得如此之境。
刘邦一辈子险象环生，鸿门宴落荒而逃，彭城之败丢子弃女，父母发妻俱陷敌营，荥阳之围金蝉脱壳。不过，楚汉之争，本就敌强我弱，还算有个托词。天下既定，贵为天子，却被蛮夷围困七日，无论如何都算奇耻大辱。但白登之围最沉重的一口锅，还得汉高祖亲自来背。他的轻敌冒进，招致人生至暗时刻。发兵讨伐之初，刘邦对阵韩王信旧部，这些降兵本就身不由己，无心恋战，一触即溃，这滋养了皇帝的骄傲与疏忽。
刘邦先后派出十多个使者，刺探匈奴虚实，传回情报颇为一致：冒顿单于治下萧条，士兵不是羸弱就是年迈，牲畜也瘦小无力，不足为患。谋臣娄敬却一语道破其中蹊跷：“两国交兵，难道不该炫耀自身力量吗？十多个使者都只见到老弱病残，说明对手在隐藏实力，打算出奇制胜，现在恐怕不宜发兵！”连战连捷的刘邦听不进忠言，骂道：“你这个齐国孬种！卖弄嘴皮子混得官职，今天又来涣散我的军心！”竟然下令拘禁娄敬，继续北上出击。
自古以来，大同就是农牧交界的严寒之地，东西北三面均为山峦，有道是：平地有砂皆走石，半空无海亦翻波。时至今日，深秋雨雪也能将一辆当代汽车困在田埂之中，下车查看地貌，顺手拍几张昔日战地的风貌，手指都会被冻僵。两千多年前的隆冬，风更劲，雪更大，夜更长，史书记载“卒之堕指者十二三”，可见彼时之惨状。正当汉军在雨雪里艰难跋涉之际，匈奴人从四面八方包围过来。刘邦幡然醒悟，自己被冒顿单于玩弄于股掌之中。汉军被困于采凉山的余脉，即后人熟知的白登山。冒顿单于露出獠牙，他不再隐藏实力，反倒炫耀起匈奴的强盛。目之所及，匈奴兵强马壮，西方列阵的士兵胯下都是白马，东方则是青马，北方尽是黑马，南方皆是黄马。包围圈里，刘邦危在旦夕。
冒顿单于故技重施
以退为进，是冒顿单于的惯用伎俩，甚至可谓安身立命的本事。他的战术策略，就如同草原勇士弯弓射箭，先引弦向后，不断观察对手动向，再猛然放箭，一击致命。今人当然不能以后见之明苛求刘邦，两汉史籍已将冒顿故事讲述分明。冒顿原本是匈奴单于太子，奈何父亲偏心，有意废长立幼，将他送往月氏当质子，又急攻月氏，以图借刀杀人。好在冒顿身手矫健，盗取一匹骏马，飞奔逃回匈奴，自此阴谋夺位。他暗自集结一支亲信部队，借口射鸟猎兽，偷偷勤加训练，还命人制造一种利箭，名叫“鸣镝”，箭矢射出则鸣。
为树立权威，他命令亲信一齐张弓，射向自己的爱马，有迟疑者当场斩杀。他又下令亲信张弓搭箭，射向自己的爱妻，犹豫不从者依旧斩杀。经此两事，他麾下纪律严明，言出令行。眼看时机成熟，趁着父亲打猎之时，冒顿下令弯弓射父，万箭齐发，草原上演了一出弑父自立的大戏。多年以前偶然刷到电视剧《大秦直道》里的片段：冒顿心爱的女人被乱箭穿身倒在血泊之中，眼神仿佛在控诉人性之恶，这个情节令人惊骇不已。后来特意翻找《史记·匈奴列传》，核对细节，才发觉相似戏码，冒顿屡试不爽。
当年草原雄踞三股力量，东边是东胡，中间是匈奴，西边是月氏。冒顿弑父后初掌大权，东胡派出使者试探道：“听闻您父亲有一匹名满天下的千里马，可否赠予我主？”匈奴众人对这个无理要求惊愕不已，众议汹汹，冒顿不以为然：“何必爱惜一匹马呢？”不久之后，东胡得寸进尺，又来索要单于的宠妾。冒顿依旧淡定：“何必爱惜一个女人而惹恼邻国呢？”再后来，东胡有恃无恐，索要一块两国边界的荒弃之地。冒顿召集群臣，大家又是议论纷纷，有人建言，不如送个顺水人情算了。冒顿勃然大怒，说道：“土地，是国家之根本，怎么能轻言放弃？”立时下令斩杀声言弃地者，发兵讨伐东胡，一举攻破，又回师西击月氏，遂成草原霸主。
荡平草原后，冒顿成为汉朝心腹大患，才有纳降韩王信、围困汉高祖之事。从崛起之路来看，冒顿的确是个狠角色：坚毅隐忍，杀伐果断。
如今，从西南边缘踏上白登山，满目唯有裸露岩层与泥泞黄土，在田间垄头偶见风化的拴马柱，不知是土地界碑还是坟茔标记。汉高祖在此地听到匈奴四色战马嘶鸣，该是何等绝望。好在，他身边还有陈平。一桩诡计之后，局势峰回路转。
陈平用了什么计？
顺境看韩信，逆境看张良，绝境看陈平，汉高祖这辈子算得上福大命大。但陈平究竟用何妙计，让刘邦从心狠手辣的冒顿眼皮底下全身而退呢？《史记》讳莫如深，只在《陈丞相世家》说“其计秘，世莫得闻”，而《匈奴列传》则有另一番说辞：汉军使节秘密准备厚礼，游说单于妻室阏氏。阏氏吹起冒顿的枕边风，劝道：“两主不相困。今得汉地，单于终非能居之。”恰逢相约围攻汉军的韩王信降将失期未至，冒顿也唯恐韩王信再叛，令自己陷入腹背受敌之势，索性打开包围圈，放刘邦逃命，避免阵前火拼，消耗匈奴有生力量。冒顿的顾虑合情合理，但陈平如何说服阏氏仍是语焉不详，给后人留下遐想空间。
白登之围百余年后，东汉人桓谭在《新论》给出过一个大胆推测：陈平遣使告诉阏氏，汉家女子容貌天下无双，如今皇帝被困，已派人飞驰迎接，不多日就会送往冒顿单于营帐。单于见到汉家美女，必定恩宠有加，到时必将疏远阏氏。不如放刘邦归去，他也不会送来美女，单于也没机会喜新厌旧了。桓谭绘声绘色描述一大段，却认定此计“薄陋拙恶”。然而，此说不无道理。在冒顿眼里，骏马和女人皆是身外之物，可以死于乱箭，也可以馈赠敌国，阏氏的不安全感可想而知。又过了一百多年，东汉学者应劭再度为这则轶闻添枝加叶：陈平担心口说无凭，还令画工连夜绘制一张汉家美女图，阏氏见图，妒心顿生，才决心帮汉高祖脱困。
遗落在大同马铺山间的拴马桩。
大同马铺山的乡间小路。
蒙古国首都乌兰巴托的成吉思汗博物馆中的冒顿单于 （前209～前174）雕像。
无论真相如何，阏氏都没能把汉家美女拦在草原之外。逃离白登山后，汉高祖做了一个重要决定，释放独具慧眼的娄敬，令他出使匈奴，把女儿鲁元公主嫁过去和亲。当初刘邦急于逃命，将年幼的鲁元公主推下车驾，多亏夏侯婴舍命救起。受辱于匈奴，又谋划嫁女求和。吕后闻讯终日啼哭，汉高祖才找个宗室之女冒充公主，勉强蒙混过关。
一场恶战，以女人为转机，以女人为终局，《汉书》又补充一段关于女人的插曲。汉高祖归天后，冒顿日益骄纵，甚至给孀居的吕后写了一封信：“陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”言语非但轻薄，还不乏挑衅。吕后大怒，西汉名将樊哙当即表态，愿率十万大军攻打匈奴。“千金难买季布一诺”的那位季布嘲讽道：“当年高祖发兵三十二万，被困白登山，那一仗你樊哙就是上将军，天下哀歌‘七日不食，不能彀弩’，如今余音未散，你就敢夸口率军十万征讨匈奴了？”吕后闻言，无力反驳，只得放下身段，回信说自己“年老气衰，发齿堕落，行步失度”，已经配不上冒顿单于。白登之围，始自刘邦，终殃妻女，皇室一门受辱，的确称得上汉家天下的至暗时刻。
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