海胆长出棘状突起、珊瑚形成外骨骼、人类形成骨骼和牙齿都是生物矿化的过程。生物矿化物赋予生物体各种各样的功能,如保护、支撑身体与捕食。但是,当生物体内部化学环境发生异常波动时,则会出现病态矿化现象,析出有害晶体,进而诱发疾病。
疟色素晶体与疟疾
疟疾是一种由疟原虫引起的虫媒传染病。据统计,全球每年有数十万人死于疟疾。
疟原虫进入人体后首先感染肝脏,进而攻击血液中的红细胞。当疟原虫占领红细胞以后,会将细胞内的血红蛋白降解为氨基酸,用作其食物来源和蛋白质合成原料。在此过程中,红细胞并不会“坐以待毙”,它会释放出有毒的游离血红素来对抗疟原虫。
然而,这招并不能威胁到疟原虫——它们见招拆招,利用一种独特的机制,很快就能将有毒的游离血红素转化为无毒的疟色素晶体。就这样,拥有“独门绝技”的疟原虫便能够继续在宿主体内生存。
肾里“石头”种类多
肾结石远不止一种。实际上,根据主要成分的不同,肾结石可分为草酸钙结石、磷酸钙结石、尿酸盐结石、磷酸镁铵(鸟粪石)结石和胱氨酸结石。
在肾结石的预防方法中,第一条同时也是最重要的一条就是多喝水,每天保证一定的排尿量,从而通过尿液将人体中多余的物质排出体外。
肾结石的形成大多是因为尿中晶体物质浓度升高或溶解度降低,导致晶体析出,而这些析出的晶体在局部生长、聚积就会慢慢形成肾结石。
172155颗
医生曾从一名印度患者体内取出了共172155颗肾结石。这是目前从单个病人身上取出的最多的肾结石。
不过,磷酸镁铵结石通常只在尿路感染患者中出现,因此该结石又称为“感染性结石”。产生脲酶的细菌(如变形杆菌、葡萄球菌)的感染或定植可引起磷酸镁铵结石。这些细菌产生的脲酶将尿素分解成氨和二氧化碳,导致尿液碱化。高水平的尿碱度会促进磷酸镁铵和磷酸钙的过饱和,随后析出磷酸盐晶体。
痛风——针扎之苦
公元前两千多年,埃及人的身上就已经出现由痛风引起的大脚趾关节病变。然而,直到20世纪60年代研究者观察到痛风患者滑液中存在的尿酸盐晶体,才明确了痛风的致病原因。
高尿酸血症是痛风发作的重要基础。如果血液中的尿酸水平长期处于过高状态,那么就很容易析出针状的尿酸盐晶体,沉积在关节腔、肾脏等部位。
少量的尿酸盐晶体并不会兴起什么“风浪”,但这种晶体的沉积可以持续数月甚至数年。如果身体的某个部位有大量的尿酸盐晶体沉积(就好比有一堆针隐藏在那里),那么很有可能会在某次受凉、磕碰或暴饮暴食之后诱发局部炎症,从而导致痛风。