1963年,人们在西班牙一地区意外发现了一个3000年前的黄金宝藏,其中包括59件含金器物。这些器物在一家博物馆里保存至今。科学家最近对其中每件器物都进行了成分测定,以寻找铁镍合金的痕迹。他们发现,其中一顶帽子和一副手镯含有陨铁,其中帽子的陨铁含量为5.5%,手镯为2.8%。

陨铁是一种含有较高比例铁和镍的陨石,其主要成分包括铁纹石和镍纹石。陨铁中的铁含量通常在80%以上,镍含量则在4%至20%之间。

少年法老的陨铁短剑

利用从天而降的陨石来制作物品,是几千年前人们的普遍做法。2016年科学家宣布,在埃及少年法老(国王)图坦卡蒙金字塔中发现了一把短剑,其剑刃由陨铁制成。运用与上文相似的检测技术,科学家发现这个剑刃的陨铁与一块叫哈里杰的陨石匹配。2000年,科学家在埃及亚历山大城以西发现了哈里杰陨石。可以肯定,哈里杰陨石只是几千年前坠落地球的一块大陨石的一部分,古人采用了这块陨石来制作器物。

这把制作精良的短剑是在图坦卡蒙的石棺内发现的。剑柄由黄金制成,表面有精致的浮雕。剑柄的圆头由水晶制成。剑鞘上有花朵、羽毛和豺狼脑袋图案。

古人的冶炼技术不发达,难以从铁矿石冶炼中得到铁,而地球上几乎不存在天然的单质铁,所以陨铁一度是铁的唯一来源,因此人类最早使用的铁就是陨铁。古人使用陨铁铸造刀剑,其实是不得已而为之:富含镍等微量元素的优质陨铁是古人能够利用的最坚硬的金属物质,所以陨铁是古人制造坚韧刀剑的理想材料。