元旦这个概念在中国古代就有:元,意为“开始”或“第一”;旦字上边的日指太阳,下边的一横指地平线,意为“太阳从地平线升起”。所以,“元”“旦”二字合用,就是一年开始的那一日,通常指历法中的首月首日。

随着时代的发展,元旦的概念(表示一年的首月首日)没变,但元旦的日期却有很大的变化:

第一,中国古代历法计月都使用太阴历的月(即朔望月)的周期,也就是古代元旦这一天都是指初一(阴历年的首月首日);

1《甲文编》288页。2《金文编》459页。3《金文编》460页。

4《类编》490页。5《楚系简帛》569页。6《说文》140页。

7《睡甲》104页。8、《篆隶表》452页。9《篆隶表》453页。

第二,古代历法经历很多变化,虽然月的起始可以参考月相,但年的起始定在哪一个月,各朝各代很不一致。例如,夏朝的夏历以春一月为正月——古代历法一般每个月都有名称,每年的第一个月多称正月;商朝的殷历以冬十二月为正月;周朝的周历以冬十一月为正月;秦始皇统一中国后,以冬十月为正月。汉武帝时代编纂了太初历,规定春一月为正月,于是每年一月的第一天,就是正月初一,称为元旦。后来的历法都在太初历的基础上改进,故“正月初一为元旦”一直沿用到清朝末年。

第三,现今的元旦与阴历无关了,而是改为公历(阳历) 一年的起始(即1月1日),其渊源与近代中国推翻封建制度的辛亥革命有关。1911年,孙中山领导的辛亥革命推翻了清王朝,建立了中华民国。由于“行夏正,所以顺农时,从西历,所以便统计”,民国元年决定使用公历(1912年起),并规定公历1 月1日为“新年”。1912年1月1日,孙中山在南京就任临时大总统,中华民国宣布成立,孙中山在就职誓词中以“中华民国元年元旦”为结尾。这就是现代中国词语中赋予“元旦”为公历新年概念的源头。

1949年9月27日,第一届中国人民政治协商会议,确立了中华人民共和国的各项章程,包括纪年法采用世界通用的公元纪年,即现在所说的公历(阳历);重新确立了元旦就是公元纪年岁首第一天,即1 月1 日为新年起始。

1《甲文编》310页。2、3、4《金文编》502页。5-9《金文编》504页。

10《汉语字形表》279页。11《说文》146 页。12《睡甲》110 页。13、15、16《篆隶表》482 页。14《金文续编》165页。

“春节”这个词,在我国历史上不是节日,而是特指二十四节气中的“立春”节气。

到南北朝时,“春节”泛指整个春季。“春节”作为农历新年的概念也是从民国时期开始的。辛亥革命后采用公历纪年,为区别夏历和公历两个新年,又鉴于夏历正月初一恰在二十四节气中的“立春”前后,因此便把夏历(后称为农历)正月一日改称为“春节”,公历1月1日定为公历新年(元旦),并列入法定假日,成为全国人民的节日。

在国家立法规定农历新年为春节之前,中国人称过春节也叫过年。中国“年”的概念也是古已有之的。一方面,“年”是季节的的周期,有天文意义和严格定义(下期文章详细介绍);另一方面,“年”的概念有悠久的认识过程。

远古时期,人类刚进入农耕时期,生产水平还很低下,一般一年只有一次收成,所以在最早的甲骨文中,“年”字形状好似一个人背负稻禾的形状,象征着粮食成熟。所以,“年”字本义也有谷物成熟之意,后来就引申为“一年的收成”,再后来又引申出时间轮回的单位,即庄稼从这一次成熟到下一次成熟的时间间隔。

后来,人们认识到植物从成长、发育到成熟都是与季节有关的,而季节可以与天象联系起来。再后来,人们进一步认识到季节与观察到的太阳运行有关,太阳运行一个周期就是一年。与天象联系起来的测量,就可以给人们提供相当准确的数据,使每一个周期时间长度一致,进而达到用来编制历法供百姓过有规律、有依据的生活。

有了历法的依据,人们才能在同一个时期“过年”。按古代历法规定,“年”的起始就是“元旦”。所以,中华民族以及周边民族都有一年一度庆贺新年的习俗。庆贺的过程也从年末到年初,形成了一段时期,例如有的地方从年前的腊月(十二月)初八(又叫腊八节)或腊月二十三(俗称小年),一直到新一年的正月初一(过大年),再到正月十五(元宵节),长达月余的时间都是过年,有各种各样的庆典活动和亲人团聚的热闹景象。

问题1:你了解新年、元旦、春节等这些概念的区别、联系,以及演变吗?

问题2:你知道中国的春节最大概率是在24 节气里哪个节气期间?

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