敦煌石窟分布示意图 （图1）
敦煌位于甘肃省河西走廊最西端，甘、青、新三省（区）交界处。自古以来，敦煌就是东西方贸易的中转站、多元文明的交汇之地，史书称之为“华戎所交一都会”。
佛教起源于古印度，传入中国之后，在各地建立了寺院和石窟，敦煌因地接西域，遂成为我国最早接触佛教的地区之一，较早地接受了发源于古印度的佛教文化。西亚、中亚的文化随着印度佛教文化的东传，也不断传入敦煌，中西不同的文化在这里汇聚、碰撞、交融。敦煌受佛教影响极其深远，这种浓厚的佛教氛围也造就了敦煌佛教石窟的兴盛。公元4一14世纪，历朝历代的佛教徒们纷纷出资开窟造像，积累功德，在古敦煌地区营建了一批规模大小不同的佛教石窟群，总称为敦煌石窟（图1），西千佛洞（图2）便是其中之一。
西千佛洞位于甘肃省敦煌市城西南约35千米党河北岸的断崖上，被称为莫高窟的“姊妹窟”，因其位于莫高窟（俗称“千佛洞"）及古敦煌城以西而得名。现存洞窟22个，彩塑34身，壁画800余平方米，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回、元等朝代。1961年，西千佛洞附属于莫高窟，被国务院列为全国重点文物保护单位。
敦煌石窟中保存有内容丰富、数量庞大的乐舞图像。历经千年的乐舞图像，不仅描绘出佛国世界天乐曼妙的无限盛景，而且突出了天人同乐、以乐舞供养的现世实践，多维度地展现出珍贵的乐舞图像史。西千佛洞壁画中保存的乐舞图像以乐器、乐使和舞佳为主，形式主要包括乐器演奏、舞蹈和乐舞组合。
西千佛洞全景（图2）
西千佛简第7窟 北整西侧上部天宫使乐 北魏（图3）
西千佛洞第7窟开凿于北魏时期，是西千佛洞现存最早的洞窟之一。此窟东、西、北壁上沿现存天宫佳乐四十身，采用北魏时期流行的西域明暗法（凹凸法）绘制，是西千佛洞保存数量最多且最完好的一组天宫使乐图 （图3）。天宫使乐是敦煌石窟早期壁画常见的题材，因描绘天人置身于天宫内奏乐歌舞而得名。画面中，每个圆拱形建筑中有一身天宫使乐，面相丰圆，高鼻大眼，上身裸露，下着长裙，肩披长巾，体态窈窕，或双手合十，或手持莲花，或举臂舞蹈，表情含蓄，舞姿柔婉，表现出天宫的欢乐气氛。
西千佛洞第9窟 中心社南向面 龛楣 西魏（图4）
西千佛门第9窟 主室西壁南端 白描飞天 西魏（图5）
西千佛洞第9窟主室中心塔柱南向面佛上部绘交脚弥勒菩萨说法图，为西魏时期的原作 （图4）。画面中央，弥勒菩萨端坐于宝座之上，两侧各绘制胁侍菩萨，左右绘制佳乐飞天各五身，有的上身祖露，有的上身着独袖半臂紧身天衣，下着长裙，衣裙飘带随风舒展，摆动如羽翼，表现出凌空飞舞的动感。这些使乐飞天腰肢纤细，体态轻盈，或演奏横笛、琵琶、、腰鼓等乐器，或双手捧花做供养，气氛热烈而又恬静，为说法的场面增添了欢快的气氛。
此窟西壁南端残存一西魏浮塑项光，经唐代重绘。项光两侧各有西魏朱墨白描飞天两身（图5），造型简练，线条流畅，比例协调，轻盈飘逸，分别手持长笛、芦笙、琵琶、等乐器，演奏着天籁之音。这四身白描< 西千佛洞第9窟中心柱南向面媚西魏（图4）∧ 西千佛洞第9窟主室西壁南端白描飞天西魏（图5）
飞天是一幅未完成的飞天起稿图。从流畅的线条中，可以看出当时画工们对飞天形象的熟练，已达到信手括来的程度。虽然作品未能完成，但十分难得地将绘画的一个中间过程完整地保存下来，为研究敦煌石窟早期壁画的制作工艺提供了珍贵实物资料。
西千佛洞第8窟东壁后部上沿中间存隋代绘一摩尼宝珠、二飞天，两侧各绘佳乐飞天五身，从左右两边飞向中央的莲花摩尼宝珠（图6）。使乐飞天身材比例适中，体态轻盈飘逸，演奏着排箫、芦笙、琵琶、等乐器，向后疾飘的披帛突显了飞行的节奏感，给洞窟增添了无穷的动感和生气。这些飞天形象已完全摆脱了西域画风的影响，以中原技法取而代之，形成了较成熟的艺术风格。
西千佛洞第8窟东壁后部上沿使乐飞天 隋 （图6）
西千佛洞第18窟开凿于中唐时期，保存较为完整，是西千佛洞的代表洞窟之一，洞窟西壁通壁绘观无量寿经变（图7）。画面上部绘巍峨的宫殿楼阁，天空中、琵琶、横笛等“不鼓自鸣”乐器悬浮于空中，营造出一种缥缈空灵的音乐氛围。“不鼓自鸣”这个词最早出自佛经。在竺法护译《普曜经》中有这样一段描述：“其王宫里，琴瑟，筝笛箫，不鼓自鸣，演悲和音。”意思是说，在佛国极乐世界，到处都是仙乐，无需人演奏，乐器自己会发出美妙的声音。古代敦煌的画工们充分发挥想象，将这些抽象的概念转化为具象的画面。他们把乐器绘在壁画的虚空处，器身系有飘带，飘带迎风飘逸，以表现乐器飞翔天际、不鼓自鸣的动态，衬托出极乐净土的欢乐祥和。
西千佛洞第18窟西壁观无量寿经变中 唐（图7）
画面中部绘无量寿佛端坐在莲花座上说法，四周众天人、菩萨听法。画面下部绘大型舞乐图（图8）。平台中央绘有一舞佳，肩披长巾，倾身向右，双臂伸开，正欲拍击挂在腰间的腰鼓，舞使屈起的右腿、用力翘起的脚拇指将其富有活力与力量的舞蹈形象生动展现。腰鼓是西域乐器，故壁画中的腰鼓舞多刚健有力，带有西域舞风，不同的是，唐代西域多穿靴而舞，而壁画中的舞者皆赤足而舞，反映出佛教艺术与现实生活的差异。舞使两侧各有九身佳乐，分别演奏芦笙、排箫、方响、、横笛、、拍板、琵琶、古筝、阮、竖笛、羯鼓等乐器，整个画面呈现出极乐世界祥和安乐、歌舞升平的景象。乐舞场面是净土变中的重要内容，为表现极乐世界的美妙生活，通常都在佛说法的场面前描绘音乐舞蹈的场面。这样颇具规模的音乐演奏场面，反映了唐代宫廷音乐的盛况，是研究唐代音乐、舞蹈艺术的直观图像资料。
在这身舞佳的上方绘一迦陵频伽使乐，头部、双手及上半身均为菩萨装，双手于头后反弹琵琶，形似仙鹤，彩色羽毛，双翅展开，双腿立于海石榴上，作反弹琵琶、振翅欲飞之状，形象描绘十分生动（图9）。迦陵频伽是佛教传说中的一种神鸟，据传其声音美妙动听，婉转如歌，胜于常鸟，佛经中又名好声鸟、美音鸟、妙声鸟。
敦煌莫高窟112窟 南壁东侧 反弹琵琶伎乐天 中唐（图10）
反弹琵琶是敦煌石窟艺术中最优美的舞姿。在敦煌壁画中共有四十九身反弹琵琶佳乐天形象，其中仅有七身为迦陵频伽反弹琵琶佳乐，因而显得较为珍贵。敦煌石窟中最经典的反弹琵琶仗乐天形象出自莫高窟中唐第112窟观无量寿经变中的舞乐图（图10），舞者头束高髻，上身赤裸，身披璎珞，下穿长裤，琵琶置于脑后，丰的双臂在斜上方反握而弹，左跨重心向后提起，右脚翘起，踏足而舞，舞带展卷，节拍鲜明，神情沉着自然，充满无限活力。
西千佛洞第18窟 东壁 舞乐图 中唐（图11）
此窟东壁绘药师经变，画面下部绘乐舞场面，仅左侧乐队图像保存完好（图11）。中间一舞仗翩翩起舞，左侧九身仗乐演奏拍板、古筝、、排箫、横笛、、琵琶、芦笙等乐器。众使乐双眼微闭、神态专注，似乎正沉浸在香冥的音律之中，把佛国世界那种和谐与宁静展现得淋漓尽致，给人以美的想象和感受。
总体来说，敦煌西千佛洞壁画中的乐舞图像是敦煌石窟艺术的重要组成部分，具有极高的艺术和历史价值。这些图像不仅展示了中古时期乐舞文化的独特魅力，反映了当时音乐、舞蹈与宗教、文化的紧密联系，也是研究古代音乐、舞蹈等方面的重要资料，为中国传统艺术史增添了浓墨重彩的一笔。
