近年来，伴随国潮风的兴起，中华优秀传统文化焕发出旺盛的生命力，让文物“活起来”的时代风潮也使得“锦灰堆”这一沉寂于历史潮流中的中国传统艺术形式重新走进大众视野，焕发出新的活力。从国潮服饰设计到文创商品，锦灰堆所展现的艺术魅力再度受到消费者的喜爱。
锦灰堆，也称“八破图”“打翻字纸篓”等。从其字义理解，“锦”代表锦绣、繁华，“灰”代表灰烬、残破。未见其象，只问其名，也可以想象这两种截然相反的审美特征带给人的视觉反差。锦灰堆就是以残碎书页、破旧字画、老旧信札、青铜拓片、瓦当残片等文房雅物为主要描绘对象，表现手法细腻入微，因此需要作画者在绘画、书法、篆刻等方面具有极高水平，于是有人称锦灰堆为“非书胜于书、非画胜于画”。
锦灰堆何时出现无明确文献记载，从元代画家钱选的题款“锦灰堆”可见端倪，其所绘之物为残羹剩饭。清代初期，锦灰堆在陶瓷的装饰纹样上出现，金石学的兴盛也反哺到锦灰堆的创作上，丰富了它的创作形式。如六舟（1791—1858）历时五年完成的《百岁图》，画面上堆积、叠拓了86种金石小品，包括青铜器铭文、印章、古砖、砚台、钱币、瓦当、石刻等，亦载有12条题跋，画面丰富紧凑，各种器物被拓于一体，古拙质朴气息扑面而来。相比于画面极繁的锦灰堆，清代中期的孙鸣球以极简的构图塑造新的形式美感。如藏于波士顿美术博物馆的《锦灰堆》四立轴，可以看到他在画面处理上化繁为简的独特构图思路，画面的设计感更强、更具有形式美感，四立轴讲究画面的对称和谐和内容的参差错落。清末至20世纪初期，锦灰堆在上海、江浙地区再次得到繁荣发展，其中浙江宁波镇海人郑达甫为绘制锦灰堆的代表人物。他寓居上海，鬻画度日，用几十年时间绘制锦灰堆，其画作技法精湛，画面古雅清新。
锦灰堆具有独特的艺术特点。从内容上来说，锦灰堆描绘的各种经过处理的书页、字画、信札、青铜拓片、瓷器碎片、花卉等物象相互搭配，融为一体，经过做旧、褶皱化处理的画面呈现古朴、残缺之美；从形式上来说，锦灰堆形式多样、色彩丰富，创作者并非随意摆放这些素材，其中的大小、避让、疏密、高低等关系看似错综复杂，实则是经过精心排布有意为之，使画面呈现乱中有序、和谐统一的状态。这一绘画形式起初主要出现在绘画作品中，后逐渐应用于鼻烟壶、瓷器、刺绣、珐琅等工艺品创作中。
当下，作为一种非物质文化遗产，锦灰堆已经走出文人书斋，在当代消费市场被应用于服饰设计、文创摆件等生活日用品领域。其本身蕴含的手工技艺与复古美学，加之拼贴等新型创作方式的融入，丰富了艺术趣味，实现了自身的创造性转化、创新性发展。■
