当巴比伦国王尼布甲尼撒二世，发现刚迎娶的米提亚公主阿米提斯王妃郁郁寡欢的时候，甭提有多心疼了。一位大臣上殿进言，说有一个办法保准会让王妃高兴。大臣说，国王陛下，自从王妃进宫之后就一直愁容满面，她一定是在想念美丽多山的故国，那里山林起伏，花草繁茂，空气湿润，鸟语花香，而巴比伦尽管强大富裕，但却地势平坦，干旱少雨，满目黄沙，相比之下生态环境的确是有点糟糕。这里的一切都不能让王妃兴奋，她的皮肤也不能适应这里恶劣的气候，面颊再也没有了以往的红润和水灵……所以，要让王妃不再思乡，重新变得快乐美丽起来，唯一的办法就是为她建造一片人工山水，一个花木繁茂的地方，这就等于把她的故乡也搬到巴比伦了，那还愁王妃不安心地住下吗？
国王听罢，精神一振，决定依言行事，为她心爱的阿米提斯建造一座美丽的大花园，而且要用最快的速度，并不惜一切代价。
不久，那座美丽的花园就出现在幼发拉底河东岸。2500年前，有人将这座花园与埃及金字塔、奥林匹亚宙斯神像、罗德斯岛巨像、法罗斯岛灯塔、以弗所的阿耳忒弥斯神殿和摩索拉斯陵墓并列为“古代世界七大奇迹”。
这就是巴比伦的空中花园。因为它高悬半空，也有人将它称作“悬苑”。
这么看来，这座空中花园完全是为王妃而建造的了。而事实上，它的建造还有另一种意义，那就是国家实力的体现。它告诉人们，这个耗巨资打造的精美无比的花园只不过是国王为哄王妃开心而送给她的小礼物。的确，尼布甲尼撒二世即位（公元前614年）以后，巴比伦进入最为辉煌的时代，成为西亚最强大的国家。在他执政的42年里，各方邻国与之修好，一些国家甚至把公主送进巴比伦王宫，希望以政治联姻的方式与这个强大的国家攀上一点亲戚关系。
对于一座早已消失的宫殿和宫殿中的花园，我们无法用更多的笔墨进行描述，只能依据史料和考古发掘提供的线索在图纸和脑海中复原它的模样。
巴比伦空中花园占地约120平方米，高约25米，花园的底部四周是厚重的墙体，每一面墙的宽度大约在7米左右，墙与墙之间的间距大约有3米，墙上镶嵌着许多彩色狮子的图案。这些墙体支撑着上面的圆形石梁，花园又被石梁托举着。花园像剧场一样呈阶梯形状，即采用的立体迭园手法建成，这是模拟王妃自幼生活的多山环境而设计的，目的在于造成起伏之势，错落之美。一层层由高到低的平台上种满了常绿植物，枝叶茂密，浓阴蔽日。植物们使烈日变得柔和，阳光穿过树丛投落到地面的时候再不是白灿灿一片刺眼的强光，而是疏影横斜、斑斑驳驳摇动着的幻影。每一层平台上都建有许多的小房间，用以休息和娱乐。房间与小径掩映在植物浓密的枝叶间，显得别有意境，从窗户望出去可见水帘垂挂，喷泉使花园里水雾氤氲，即使在炎炎盛夏，也会感觉到异常的凉爽。花园里还建有水池，看上去像是飘落凡间的一片天空的蔚蓝。小径旁蜿蜒着小溪，流水潺湲，清波荡漾。其情其境无异山中之国。
当年，国王和王妃是否曾在溪中濯足，在池里嬉戏？可曾牵手在小径中漫步，相拥在树阴下低语？无论如何，在茫茫沙漠之中能有这样一片湿润的绿洲，实在难得，这让王妃仿佛觉得置身于故乡的山水之中，从此愁眉舒展，乐而忘归。
当年那些慕名而来的各国访客必定是见过这座奇异花园的，从幼发拉底河西岸看过去，这座比城墙还高的花园仿佛就是一顶绿色的冠盖镶嵌在那金碧辉煌的宫殿建筑群之上，远远看去，那花园好像是漂浮在半空中的一片绿云。
可以想象，当这座美丽的花园突然出现在眼前，那些在沙漠中跋涉多日的希腊访客一定惊喜万分，一时间找不出一个合适的词语来称呼它，就用“建筑在梯形高台上的花园”来表达“空中花园”的意思，后来希腊文paradeisos不仅被赋予了空中花园的含义，还演变成了英文单词paradise，也就是“天堂”的意思。
它的确配得上“天堂”的称谓。
巴比伦空中花园的绝妙之处除了奇特的构思和精美的工艺，还有设计巧妙的供水系统。在这个干旱少雨的地方，要满足花园内植物所需的水分和水池、溪流以及喷泉所需的用水，必定要在整体设计时就将供水系统考虑进去，而巴比伦空中花园的供水系统十分完美，它采用的是一种螺旋装置的供水设备，使用的时候，奴隶们不停地摇动连接着螺旋叶片的把手，水便会从河流中被旋状叶片汲起，经由隐藏的通道流向花园。后来，人们以希腊科学家阿基米德的名字为它命名，这就是“阿基米德螺旋装置”。事实上，这种装置在它还没有名字的时候就已经在巴比伦被广泛使用了，许多古老的文献里都有关于这种装置的记载。
巴比伦空中花园还有一个值得称道的地方，那就是在保养方面所下的工夫。我们都很清楚水的力量，我这里所指的不是洪水的凶猛，而是水的坚韧力量，檐水可以穿石，水流可以切削掉坚硬的河床，而一般以石材为地基的建筑是绝然经不起河水长年浸泡的。正因为意识到水将可能给建筑带来的危害，设计者当初就采用了一种与众不同的材料来修筑地基，其中一种是在沥青里加入一些芦苇涂在砖石上，以增加其强度，并起到隔离水和抵御风蚀的作用，有文献记载说，所用的石料中有一种甚至还覆盖了一层铅，以防止河水的侵蚀。
尽管如此，这个位于幼发拉底河畔的花园还是由于河水的连年泛滥和战争的破坏，到公元二世纪时，已和巴比伦古城一样变成一片废墟。
但它的卓尔不群使它成功地留在了如烟的历史中，顺利地进入浩瀚的传说故事。有历史学家说，从壮大与宽广这一点看，巴比伦空中花园显然远不及尼布甲尼撒二世的宫殿或巴别塔，但是它的精巧、优雅和难以抗拒的魅力，却是其它建筑望尘莫及的。
2000多年了，风从这里掠过，时间爬过废墟，文明与辉煌远去了，留下一些谜团像一个个狡黠的笑。
今天我们谁也不知道这座空中花园确切的位置，考古学家经过多年的努力依然不能确定它曾经的所在。最早提到尼布甲尼萨二世宫殿和空中花园的是巴比伦作家、历史学家贝罗索斯（Berossus），他在大约公元前270年前后出版的一部向希腊人介绍巴比伦历史和文化的著作中便有相关记载。贝罗索斯描述说，宫殿“同山一般高，部分为石制的，传说是在十五天内完成”。这似乎有悖常理，古代大型建筑都是慢工，动辄几十年甚至上百年，十五天太过夸张。另有学者认为，传说中的空中花园是确有其园的，但并非尼布甲尼撒二世所建，而是一位叙利亚国王建造，建造目的倒是相同，都是为取悦他们年轻美丽的王妃。另有一些记载认为传说中的空中花园既不在巴比伦，也不在叙利亚，至于取悦王妃之说更是无稽之谈，是后人附会出来的离奇故事，认为空中花园是亚述国王辛那赫里布在他的都城尼尼微修筑的皇家园林。
由于许多史料的语焉不详或者相互矛盾，不少学者开始怀疑历史上是否真有这么一座花园。但我是一直相信有这么一座花园。贝罗索斯的著作虽然没有特别提到空中花园，但说“一座以石制地基或是平台呈现群山风光的宫殿，草木种植其上”，我认为这应该就是指的空中花园了。还有史料说，作为一位强国之君，尼布甲尼萨二世对政治充满了兴趣，作为一位有艺术修养的人，他对建筑也兴趣浓厚，他在位期间曾主持兴建了巴比伦宏伟的城市和宫殿，那么，传说中的空中花园也应该是它的手笔。还有记述说，亚历山大大帝就因高烧不退而最终死在了这座花园里。
不管怎样，这是古代世界绝无仅有的为了一种叫“爱”的情感而非完全为了荣耀而修建的大型建筑，这就足够美好。也许仅就因了这一点，它就不应该被否定，不然世世代代怎么会有那么多的人也对此深信不疑呢？1978年，伊拉克政府还以史料中的描述为依据开始在巴格达市内重新建造了一座空中花园，为的是重现它昔日的风采。
