提及敌人，往往意味着敌对、阻碍、恶意与不公。面对敌人，人们最自然的反应是防御、反击，或者干脆将其排除在视野之外。古人普鲁塔克给我们一种新的视角，该用什么样的心态面对我们的敌人，又能从敌人身上获得什么。
普鲁塔克或为传世最完整的希腊作家之一，此书精选自普鲁塔克的《道德论丛》，从道德、理性、生活等多方面讲述如何面对那些污秽之物。书中有大量古希腊、古罗马的历史典故与战争纪录，没有历史基础的读者读起来会有一点晦涩难懂。但巧妙的在于，普鲁塔克所推崇的观点在当今还非常适用，没有“过时”的感觉。
例如第一章节关于社交，教导我们如何不令人生厌地自我赞美、如何面对喋喋不休的人。其中提及亚里士多德与多言者的对话，多言者在不停地重复：“这不奇怪吗，亚里士多德？”亚里士多德回答：“这并不奇怪，真正奇怪的是，有的人明明有脚，可以走掉，却仍然忍受你说话。”
在此书中也会多次出现柏拉图、亚里士多德的教育理念。作者试图引导读者完成一次视角转换：从“敌我对立”转向“信息收集”。敌意本身并不重要，重要的是其中包含的信息。人们对敌人的厌恶，往往并非完全源于对方，而有可能与自身的不安、恐惧或未被承认的缺陷有关。敌人像一面并不友善的镜子，映照出自我认知中的盲区以及自我边界制造。敌人的存在迫使个体明确立场，区分底线与妥协空间。没有对立时，许多价值观只是停留在口头。
这本书并不鼓励道德上的宽容或情感上的和解，也并未要求读者原谅敌人，甚至不主张消除敌意，相反，提出的是一种更冷静的策略：在情绪层面保持距离，在认知层面保持开放。敌人可以被保留为敌人，但不必成为情绪的主导者。
《如何从敌人身上获益》教人如何在冲突中保持清醒。我们无法选择敌人，但可以选择如何回应。真正的成熟，并不是没有敌人，而是不再让敌人决定自我认知的边界。
