亚运会的前身是远东运动会。
远东运动会，原名为“远东奥林匹克运动会”，是20世纪初菲律宾、中国、日本发起和参加的一个区域性国际比赛，最后两届又先后有印度、印尼和越南参加。
远东运动会是世界上最早出现的洲际国际竞赛，由于当时西亚、南亚、东南亚和东北亚的运动水平还很低，因此“远东运动会”就代表整个亚洲的运动水平，被看作是后来“亚运会”前身。
远东体育协会和远东运动会于1920年被国际奥委会正式承认。为了与奥运会协调，远东运动会于1927年后改为每3年举办一次，1930年后又决定每4年举办一次。